天文學是一門觀測的科學，而觀測儀器─「望遠鏡」─能發揮多大的效能，有相當程度依賴觀測環境的好壞而定。
因此天文台多半設立在偏僻的地方，如高山上或大漠裡，這些地方一方面晴朗的夜晚比較多，再方面也較少空氣污染及光害。
但是偏遠地區的交通十分不便，無論是研究人員前往觀測，或教育推廣人員使用天文台設備進行教學示範，
或對一般大眾展開推廣教育，皆有困難。因此目前世界上天文觀測潮流是朝向「遠距遙控觀測」發展。

觀測者可以坐鎮於學校或科教機構裡的遙控中心，直接透過電腦和地面或衛星通訊網路，
控制遠端的望遠鏡，觀測完畢後並透過同樣的通訊網路把數據傳回觀測者電腦上。
如此一來，不單可以克服遠距觀測交通不便的問題，更可以超越晝夜､緯度、天候幾種限制，
台灣大學墾丁遠距遙控天文台便是在這種理念下產生的。